大明正统十二年，冬。紫禁城落了三日的大雪，琉璃瓦上积着厚厚的白，像一匹望不到头的素缟。乾清宫东暖阁内，地龙烧得滚烫，空气中弥漫着顶级龙涎香和老山参交织的、一种近乎腐朽的暖意。司礼监掌印太监王振，正捧着一碗新贡的血燕，小心翼翼地吹着气。他眼皮耷拉着，脸上沟壑纵横，却无人敢小觑那双浑浊眼眸里偶尔闪过的精光。他身后，一个身着贴里、面容清秀的年轻太监垂手而立，安静得像一尊没有生命的玉雕。许久，王振将燕窝递给他，嘶哑着嗓子，仿佛不是在问话，而是在陈述一个亘古不变的道理：“小沈，你说，这世上什么东西最不值钱？”年轻太监未答。王振自顾自地笑了，声音像砂纸磨过朽木：“记着，《资治通鉴》里其实早就写透了——穷酸的骨气，在婆娘的裙摆前，一文不值。婆娘的真心南方配资平台，在富家的金山前，一文不值。而那泼天的富贵，在咱家这身蟒袍前，又算个什么东西？”
展开剩余97%第一章：寒窗书生与茶楼春色
正统七年，春。应天府的秦淮河畔，烟柳画桥，风帘翠幕，正是销金熔骨的好时节。
沈七蜷缩在城南一处破败的院落里，院墙塌了半边，用几根烂木桩勉强撑着。屋内的风比屋外还硬，直往他那件打了七八个补丁的青布长衫里钻。他已经两天没正经吃过东西了，腹中空空，唯有笔下的墨香，是他最后的慰藉。
宣纸是买不起了，只能用最粗劣的麻纸。他握着一支磨秃了毛的狼毫，手腕悬空，一笔一划，写下的却是风骨凛然的馆阁体。每一个字都像是从他这副饿得发飘的身体里，榨出的最后一丝精气神。
“天生我材必有用，千金散尽还复来。”
写到此处，他自嘲地笑了。李太白有千金可散，他沈七的口袋里，连一枚铜板都得掰成两半花。他今年二十，苦读十五载，自觉满腹经纶，可乡试连着两次名落孙山，盘缠用尽，困在这繁华的应天府，进退不得。
唯一的念想，是“悦来茶馆”的柳如烟。
悦来茶馆是秦淮河边最寻常不过的一间铺子，来往的皆是贩夫走卒、赶考的穷书生。柳如烟不是歌姬，也不是什么名媛，她只是茶馆老板的女儿，负责添水跑堂。可她太美了，美得不像该出现在这种地方。
她有一双会说话的杏眼，眼波流转间，仿佛能涤尽人世间所有的尘埃。她的腰肢纤细，走起路来像风中的弱柳，让人心生怜惜。最要命的是，她待人总是温和的，尤其是对沈七这样的穷书生，从未有过半分鄙夷。
沈七每天雷打不动，会揣着最后几个铜板，去茶馆点一壶最便宜的粗茶，坐上一下午。他不为喝茶，只为看她。他将自己最好的诗词，用最工整的字迹誊抄在麻纸上，趁她添水时，悄悄塞给她。
“柳姑娘，这是……为你写的。”他总是会脸红，声音低得像蚊子哼。
柳如烟会接过，也不看，只是抿嘴一笑，那笑容比春日里的阳光还要暖。她会多给他续一壶热水，有时还会偷偷塞给他一个凉透了的肉包。
“沈公子，快秋闱了，还是多温习功课要紧。”她的声音清脆如黄莺。
这小小的善意，成了沈七在这冰冷世间唯一的暖源。他天真地以为，这就是情愫，是心有灵犀。他觉得，柳如烟是懂他的，懂他诗词里的抱负，懂他长衫下的傲骨。他发誓，一旦金榜题名，定要八抬大轿，风风光光地将她娶回家，让她做全天下最幸福的状元夫人。
这天下午，他又去了。茶馆里人声鼎沸，柳如烟穿着一身半旧的藕荷色衣裙，穿梭在茶客之间，像一只翩跹的蝴蝶。
沈七照旧坐在角落，摊开一张麻纸，饱蘸浓墨，笔走龙蛇。他今天灵感勃发，写了一首《临江仙》，自认是生平得意之作。他要用这首词，敲开佳人的心扉。
“沈公子，又在写大作呢？”柳如烟提着铜壶走来，笑盈盈地看着他。
沈七的心猛地一跳，抬起头，目光灼灼地看着她：“如烟姑娘，这首词……是赠你的。”
他将麻纸递过去。柳如烟接过，低头看去。午后的阳光透过窗棂，洒在她长长的睫毛上，投下一片好看的剪影。她看得认真，嘴角微微上扬。
沈七的心提到了嗓子眼，他觉得自己的机会来了。他鼓起毕生勇气，站起身，压低声音道：“如烟，待我秋闱高中，我……”
他的话还没说完，茶馆的门“吱呀”一声被推开，一阵喧哗声打断了他。
几个家丁打扮的壮汉开路，将茶客们粗鲁地推到两边。紧接着，一个身穿宝蓝色暗纹绸缎长袍的胖子，摇着一柄洒金折扇，在一群人的簇拥下走了进来。他约莫四十来岁，面色油光，十指戴满了玛瑙翡翠戒指，腰间的玉佩更是硕大无朋，一看便知是富甲一方的豪商。
茶馆老板，也就是柳如烟的父亲，连滚带爬地迎了上去，脸上堆满了谄媚的笑：“哎哟！钱爷！什么风把您给吹来了！快，里边请，上好的碧螺春！”
沈七的眉头皱了起来。他认得此人，扬州来的大盐商，钱万山。据说富可敌国，在应天府置办了数处豪宅，连官府都要让他三分。
钱万山却看也不看老板一眼，一双小眼睛在茶馆里滴溜溜地转，当他的目光落在柳如烟身上时，瞬间亮了起来，贪婪之色毫不掩饰。
“啧啧，老柳，你这茶馆虽破，却藏着这么个水灵的宝贝啊。”钱万山用扇子指着柳如烟，对她父亲说道，语气轻佻，像是在评价一件货物。
柳如烟的脸“唰”地一下白了，下意识地往后退了一步，躲到了父亲身后。
沈七的血一下子涌上了头顶。他攥紧了拳头，那张写着《临江仙》的麻纸被他捏得变了形。他想冲上去，想指着钱万山的鼻子痛骂，想告诉他，如烟不是货物，她是自己心中的神女。
可他看到了自己脚上那双开了口的布鞋，看到了自己袖口磨出的毛边。再看看钱万山身上那价值千金的行头，和他身后那些凶神恶煞的家丁。
一股刺骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。他那点可怜的、自以为是的“风骨”，在这一刻，显得如此滑稽可笑。
第二章：千金买笑与一纸空文
钱万山并未在茶馆久留，他只是扔下一锭足有十两的银子，说是赏给柳如烟的“茶水钱”，便在一片阿谀奉承声中扬长而去。
那锭银子在油腻的八仙桌上，闪着刺眼的光。柳老爹看着那银子，眼睛都直了，呼吸急促，像是看到了什么稀世珍宝。而柳如烟，只是低着头，脸色苍白，一言不发。
沈七的心沉到了谷底。他知道，有些事情，从钱万山踏入茶馆的那一刻起，就已经无法挽回了。
他默默地收拾好自己的笔墨，将那张被捏皱的《临江仙》抚平，放在桌上，转身离开了茶馆。他没有再看柳如烟一眼，他怕看到她眼中哪怕一丝一毫的动摇。
接下来的几天，沈七没有再去悦来茶馆。他把自己关在破屋里，试图用读书来麻痹自己。可那些圣贤文章，此刻却一个字也看不进去。他满脑子都是钱万山那张油腻的脸，和那锭刺眼的银子。
他开始痛恨自己的无能。寒窗苦读十五年，换来的却是家徒四壁，连心爱的姑娘都可能保不住。他第一次对“万般皆下品，惟有读书高”这句话，产生了深刻的怀疑。读书，真的能改变命运吗？还是说，这本身就是一场更大的骗局？
第五天，他终于熬不住了。思念像野草一样疯长，他想知道柳如烟怎么样了。他想去告诉她，不要被金钱蒙蔽了双眼，他沈七虽然穷，但有一颗真心，有无限的未来。
他怀着一丝侥幸，再次走向秦淮河畔。
然而，悦来茶馆关门了。门口贴着一张“店铺出兑”的告示，字迹潦草。沈七的心一凉，他向隔壁的胭脂铺老板打听。
“哦，你说老柳家啊？发财喽！”胭脂铺老板撇着嘴，一脸的羡慕嫉妒，“前几天，扬州来的大盐商钱万山看上了他家闺女，直接甩出五百两银子，连人带茶馆，全买下了！听说啊，是给钱大爷做第十八房小妾呢！”
“五百两……第十八房小妾……”沈七只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。他靠在墙上，才勉强没有倒下。
那个在他面前会脸红，会偷偷给他塞包子的姑娘，那个他视为冰清玉洁的神女，就这么被五百两银子，卖去做了一个老胖子的第十八房小妾？
他不信！他绝不相信！
他发了疯似的，四处打听钱万山在应天府的宅邸。钱万山行事张扬，这并不难打听。傍晚时分，沈七终于找到了那座位于城东的豪宅。
朱漆大门，铜环兽首，门口两座巨大的石狮子，威风凛凛。高高的院墙，将里外的世界隔绝成了两个。一个天上，一个地下。沈七就站在这“地下”，仰望着那扇他永远也叩不开的大门。
他等了整整一夜。春寒料峭，冷风像刀子一样割着他的脸。他的身体冻僵了，心也冻僵了。
直到第二天清晨，大门“吱呀”一声开了。一顶华丽的软轿，在一群丫鬟仆役的簇拥下，从里面抬了出来。沈七一眼就看到了轿帘缝隙中，那张熟悉又陌生的脸。
是柳如烟。
她换上了一身崭新的锦缎衣裙，头上插着金步摇，脸上画着精致的妆容。她不再是那个穿着藕荷色布裙的茶馆姑娘了，她变成了一个真正的、富贵人家的美艳姬妾。
她的目光无意中扫过街角，看到了蜷缩在那里的沈七。
四目相对。
沈七的眼中是震惊、是痛苦、是质问。他想冲上去，想问她为什么。
而柳如烟的眼中，先是闪过一丝惊讶，随即是慌乱，但很快，那丝慌乱就被一种刻意的冷漠所取代。她飞快地垂下眼帘，放下了轿帘，仿佛从未见过街角那个形容枯槁的穷书生。
就是这一下，彻底击碎了沈七所有的幻想。
他明白了。什么心有灵犀，什么冰清玉洁，都是他的一厢情愿。他的那些诗词，他的那些承诺，在五百两白花花的银子面前，不过是一堆无用的废纸。
他踉踉跄跄地回到自己的破屋，从怀里掏出那张写着《临江仙》的麻纸。上面的墨迹依旧清晰，字字风流。
“人间别久不成悲。谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。”
他看着这句词，突然放声大笑，笑得眼泪都流了出来。
“各自知？各自知个屁！”
他一把将那张麻纸撕得粉碎，扔进已经熄灭的火盆里。那点可怜的文人风骨，连同他对这个世界最后的一丝温情，都在这一刻，被他亲手埋葬。
他看着铜盆里自己的倒影，那是一张因饥饿和屈辱而扭曲的脸。他死死地盯着自己的眼睛，一字一句地对自己说：“沈七，你记着。穷，就是原罪。你的才华，你的真心，在女人面前，一文不值！”
第三章：裙下真心与金山银海
钱府的生活，对柳如烟而言，像一场光怪陆离的梦。
她再也不用天不亮就起床磨豆浆，再也不用在油腻的茶桌间穿梭，看尽各色人等的脸色。她住进了雕梁画栋的绣楼，穿上了绫罗绸缎，每天都有四五个丫鬟伺候着。山珍海味，珠宝首饰，只要她开口，钱万山都会像流水一样送到她面前。
钱万山对她确实不错。他虽然年过四十，样貌粗鄙，但在床笫之外，对她还算温存。他喜欢听她念诗，尽管他一个字也听不懂，但他喜欢看她念诗时那副清冷又专注的模样。他觉得，这五百两银子花得值，买来的不仅是一个美人，更是一种他从未拥有过的“雅致”。
起初，柳如烟是惶恐的。她害怕钱万山，也害怕这深宅大院里其他十七房夫人姨太太们的眼神。那些眼神里，有嫉妒，有鄙夷，也有看好戏的幸灾乐祸。她像一只误入狼群的小羊，每天都活得小心翼翼。
但她很快就适应了。或者说，她逼着自己去适应。
她想起父亲拿到那五百两银子时，那张笑开了花的脸。他说：“如烟啊，爹这辈子没本事，让你跟着我受苦了。现在好了，你跟着钱大爷，吃香的喝辣的，总比在那破茶馆里抛头露面强啊！”
她也想起在街角看到的沈七。他那身洗得发白的旧长衫，那双绝望又痛苦的眼睛，像一根针，扎得她心里生疼。
她不是没有过动摇。沈七的诗很好，人也长得俊。她也曾幻想过，若是他金榜题名，自己或许真的能当上状元夫人。
可那太渺茫了。
她见过太多像沈七一样的穷书生，在茶馆里高谈阔论，指点江山，可一摸口袋，连一碟茴香豆都买不起。十年寒窗，又有几人能真正出人头地？大多数，不过是蹉跎了岁月，最后潦倒一生。
她怕了。她怕那种一眼望得到头的贫穷。
沈七的诗词，确实能让她在某个瞬间心动。但心动过后呢？她还是要回到现实，面对漏雨的屋顶和下一顿不知在哪里的饭食。他的深情，他的才华，在生存面前，显得那么苍白无力。
而钱万山，他给的是实实在在的金山银海。他能让她父亲安度晚年，能让她过上以前做梦都不敢想的生活。
所以，当钱万山第一次笨拙地解开她的衣带时，她闭上了眼睛，脑海里浮现的，是沈七那张清瘦的脸。但当钱万山将一支沉甸甸的金步摇插在她发间时，她对着镜子里的自己笑了。那笑容，连她自己都觉得陌生。
她开始学着讨好钱万山，学着在他那些粗鄙的笑话后附和地笑，学着在他酒后吹嘘自己生意经时，露出崇拜的眼神。她把自己变成了一只温顺的金丝雀，用美貌和柔情，换取笼子的华美和食料的精良。
她以为，只要自己安分守己，这样的日子就能一直过下去。
直到那天，钱万山因为一笔丝绸生意，宴请应天府织造局的一位孙主事。
孙主事是个年近五旬的瘦削男人，一双三角眼总是在不经意间闪着算计的光。酒过三巡，他的目光便不干不净地在柳如烟身上打转。
钱万山喝得满脸通红，大着舌头对孙主事吹嘘：“孙大人，您看我这十八姨太如何？扬州瘦马，琴棋书画样样精通！我花了五百两银子买来的！”
孙主事嘿嘿一笑，端起酒杯，对柳如烟说：“早就听闻钱老板艳福不浅，今日一见，果然名不虚传。来，如烟姑娘，咱家敬你一杯。”
柳如烟心中厌恶，但还是强撑着笑脸，端起酒杯：“孙大人客气了，妾身敬您才是。”
一杯酒下肚，孙主事的胆子更大了。他借着酒劲，竟伸手捏了一把柳如烟的脸蛋，油腻腻地说：“真是滑嫩啊！钱老板好福气！”
钱万山的笑容僵在了脸上。他再粗鄙，也知道当着自己的面调戏自己的女人，是何等的羞辱。但他不敢发作。这孙主事虽然官职不高，却是宫里派出来的，背后通着天。他那点生意，全要仰仗织造局的关照。
他只能尴尬地打着哈哈：“孙大人说笑了，喝，喝酒！”
孙主事却不依不饶，眼睛直勾勾地盯着柳如烟：“钱老板，咱家就喜欢如烟姑娘这样的。不如，让她陪咱家再喝几杯？”
这话里的意思，再明白不过了。
柳如烟吓得花容失色，求助地看向钱万山。她希望这个平日里对她百般宠爱的男人，能站出来维护她一丝一毫的尊严。
然而，钱万山在和孙主事那双阴冷的三角眼对视了片刻后，脸上重新堆起了笑容。他一把将柳如烟拉到孙主事身边，亲热地说：“孙大人喜欢，是她的福气！如烟，还不快给孙大人满上！今天一定要把孙大人陪高兴了！”
那一刻，柳如烟只觉得浑身冰冷。
她看着钱万山那张谄媚的脸，突然明白了。她在他心中，和那些丝绸、茶叶、盐引一样，都只是商品。他花五百两银子买下她，宠爱她，不过是因为她这件“商品”能给他带来愉悦和虚荣。而当另一件更重要的“商品”——他的生意，受到威胁时，她这件“活的商品”，就可以被毫不犹豫地拿去交换，拿去讨好。
她的真心，她的顺从，她委曲求全换来的一切，在钱万山那庞大的财富和生意面前，同样……一文不值。
她端起酒壶，手在微微颤抖。她给孙主事倒满了酒，也给自己倒满了。她仰起头，将那杯辛辣的酒一饮而尽。
酒入愁肠，烧得她心肝脾肺都在疼。她仿佛又看到了街角那个衣衫褴褛的沈七。她曾经嘲笑他的贫穷和不切实际，可至少，在他的眼中，她是神女，是无价之宝。
而现在，她穿着绫罗绸缎，住着金屋玉瓦，却成了一个可以随时被送出去的玩物。
第四章：净身入宫与埋骨之志
从钱府出来，柳如烟的世界崩塌了。而对于沈七，他的世界，则是在废墟之上，准备重建。
撕碎诗稿的那一刻，沈七心中那个吟风弄月的书生，就已经死了。取而代之的，是一个被屈辱和仇恨填满的复仇者。
他没有离开应天府。他知道，以他现在的身份，逃到天涯海角，也还是一个任人践踏的穷酸。他要往上爬，爬到所有人的头顶，爬到钱万山之流需要仰望他的地方。
科举？他已经不信了。就算他运气好，十年后考中进士，外放一个七品县令，见到钱万山这样的豪商，说不定还是要陪着笑脸。这条路太慢，也太不确定。
他要找一条捷径。一条最快，也最狠的捷径。
他在应天府的街头游荡，像一缕孤魂。他看到了锦衣卫缇骑策马而过，路人纷纷避让，噤若寒蝉。他看到了达官贵人的仪仗，前呼后拥，威风八面。他看到了权力的模样。
最终，他的目光停留在了一队从皇城里出来的车马上。为首的是一个面白无须的太监，穿着一身绯红色的蟒袍，神情倨傲。沿途的官员，无论品级高低，见到他都要躬身行礼，口称“公公”。
沈七的眼睛亮了。
大明朝自永乐帝后，宦官干政之风日盛。到了正统朝，皇帝朱祁镇年幼，司礼监掌印太监王振更是权倾朝野，人称“立皇帝”。锦衣卫是指挥使，东厂的提督却是太监。文官集团呕心沥血几十年才能爬到的位置，一个受宠的太监，几年就能达到。
权力，最顶端的权力，原来在这里。
一个疯狂的念头，在他心中生根发芽。
他要进宫，当太监。
这个念头一出来，连他自己都吓了一跳。那意味着要舍弃男人的尊严，舍弃传宗接代，成为一个不人不鬼的“刑余之人”。
可是，尊严？他还有尊严吗？他的尊严，早就被柳如烟的冷漠和钱万山的五百两银子，踩得粉碎。传宗接代？他连自己都养不活，拿什么去养活后代？
他想起了柳如烟坐上轿子时，那冷漠的一瞥。想起了钱万山那张油腻的脸。想起了自己撕碎诗稿时的不甘和愤怒。
“不人不鬼？”他低声笑了，笑声凄厉，“我现在，活得就像一条狗！与其做一条随时会被人打死的野狗，不如做一条能咬人的恶犬！”
主意已定，再无回头路。
他变卖了身上最后一点值钱的东西——那方伴随他多年的砚台，换来了几两碎银。他没有去找官府指定的“净身房”，那些地方收费高昂，而且他怕留下记录。
他找了一个最偏僻的屠夫，给了他二两银子。
“帮我个忙。”沈七的声音平静得可怕。
屠夫看着眼前这个面黄肌瘦的书生，又看了看那二两银子，以为自己听错了：“公子爷，您说啥？”
“阉了。”沈七从牙缝里挤出两个字。
屠夫吓了一跳，手里的杀猪刀都差点掉了：“你……你疯了？！”
“我没疯，我清醒得很。”沈七从怀里掏出一截木头，塞进嘴里，“动手吧。手脚麻利点，剩下的银子，都是你的。”
那个夜晚，在屠宰场那股浓得化不开的血腥味中，沈七经历了人生中最惨烈的剧痛。他死死咬着木头，没有发出一声惨叫。汗水湿透了他的衣衫，他感觉自己的生命正在随着鲜血一同流逝。
在昏迷过去之前，他脑海里闪过的最后一个画面，不是父母，不是圣贤书，而是柳如烟那张冷漠的脸。
他活了下来。
靠着一股非人的意志力，他熬过了最危险的发炎高热期。一个月后，当他能下地走路时，他已经变成了另一个人。面色更加苍白，眼神却变得像鹰一样锐利、阴沉。
他用剩下的一点钱，打通了宫里采办事一个管事太监的路子，谎称自己是家里遭了灾，活不下去才走的这条路。因为他识文断字，长得也还算清秀，很快就被选上，成了一名最低等的小火者。
入宫，他给自己改了名字。
他不再叫沈七。
他叫，沈涧。
涧，山间之水流也。看似柔弱，却能穿石。看似无声，却深不可测。
他要像这山涧之水，在这深宫之中，默默流淌，积蓄力量，直到有一天，汇成足以冲垮一切的洪流。
第五章：无根之木与攀天之藤
紫禁城，是天底下最富丽堂歪的地方，也是最磨灭人性的地方。
刚入宫的沈涧，被分到了御用监，干的是最粗苯的活。每天天不亮就要起床，劈柴、烧火、倒夜香，稍有差池，就会被管事太监用竹篾抽得皮开肉绽。
这里的每一个人，都像是被拔了根的树，失去了生命的源头，只能靠着攀附主子这棵大树，汲取一点可怜的养分才能活下去。每个人都活在恐惧和猜忌之中，为了往上爬，可以不择手段。
沈涧见识了太多。他见过两个小太监为了一双新靴子，在深夜的角落里打得头破血流。他见过一个老太监因为无意中听到了某位贵妃的闲话，第二天就“失足”掉进了井里。
他沉默地看着这一切，将所有的情绪都藏在心底。他干活比谁都勤快，挨了打也从不吭声，对谁都谦卑恭顺，像一个天生的奴才。
但他的眼睛，却一刻也没有停止观察。
他观察着宫里错综复杂的人际关系，观察着谁是哪个宫的红人，谁又是哪个大太监的心腹。他用他那颗读了十五年书的脑袋，将这张巨大的权力网络，一点点地在心中绘制出来。
他知道，光靠埋头苦干，一辈子也只是个烧火的奴才。他需要一个机会，一个能让他接触到权力核心的机会。
他的目标很明确——司礼监掌印太监，王振。
王振是这座宫里，除了皇帝之外，最有权势的人。他是皇帝的“伴伴”，皇帝对他言听计从。他的喜怒，决定着无数人的生死荣辱。
可王振是什么人？他身边围绕的，都是最机灵、最会钻营的太监，一个烧火的小火者，想见他一面都难如登天。
沈涧不急。他像一个最有耐心的猎人，静静地等待着时机的出现。
机会终于来了。
一日，王振要给宫里的皇子公主们讲解《千字文》，但他身边的秉笔太监恰好病了。王振自己斗大的字不识一箩筐，平日里都是靠别人念给他听。这下抓了瞎，急得在司礼监大发雷霆。
下面的太监们人人自危，谁也不敢去触这个霉头。
就在这时，御用监的管事太监，为了讨好王振，突然想起自己手下有个识字的小火者。他抱着死马当活马医的心态，把沈涧叫了过去。
“你，识字？”管事太监狐疑地看着这个平日里不声不响的小子。
“回公公，小的曾读过几年私塾。”沈涧躬着身子，语气谦卑。
“那好！你跟我来！要是办砸了差事，咱家扒了你的皮！”
沈涧被带到了王振面前。这是他第一次如此近距离地看到这位权倾朝野的大太监。王振穿着一身便服，坐在榻上，脸色阴沉，那双浑浊的眼睛里透着一股不耐烦。
“你来念？”王振嘶哑着嗓子问。
“是，请王公公吩咐。”沈涧跪在地上，头也不敢抬。
王振随手将一本《千字文》扔到他面前：“念！念不好，拖出去打死！”
沈涧拿起书，深吸一口气。他知道，这是他唯一的机会。
他没有像其他人那样，只是干巴巴地念。他用他那因受刑而变得略带尖细，却依旧清朗的嗓音，抑扬顿挫地朗读起来。不仅如此，每念完一句，他还会用最通俗易懂的白话，解释其中的意思和典故。
“天地玄黄，宇宙洪荒。说的是，天是青黑色的，地是黄色的，在我们这个无比广大的时空里……”
他的讲解，深入浅出，生动有趣，连旁边侍立的小太监都听入了迷。
王振原本不耐烦的神情，慢慢舒缓开来。他虽然不识字，但好坏还是听得出来的。这个小火者，讲得比他那个病了的秉笔太监，还要好懂，还要有趣。
一篇文章念完，王振难得地露出一丝笑意：“你叫什么名字？”
“回公公，奴才……沈涧。”
“沈涧……好名字。”王振点了点头，“你很不错。从今天起，别在御用监烧火了，来司礼监，给咱家当个随侍吧。”
周围的太监们，都投来了或嫉妒或惊讶的目光。他们知道，这个叫沈涧的小子，一步登天了。
沈涧重重地磕了一个头，声音里带着恰到好处的激动和惶恐：“谢王公公天恩！奴才……奴才粉身碎骨，也要报答公公的知遇之恩！”
他的头埋得很低，没有人看到，在他那谦卑的面孔下，嘴角勾起了一抹冰冷而得意的弧度。
他知道，他这颗无根之木，终于找到了可以攀附的参天大树。而他要做的，就是像一根坚韧的藤蔓，缠绕着这棵大树，汲取它的养分，不断向上，向上，直到有一天，能与它比肩，甚至……取而代之。
从那一天起，沈涧成了王振身边最得力的仆人。他不仅字写得好，文章讲得好，更难得的是，他心思缜密，懂得察言观色。王振一个眼神，一个手势，他就能心领神会。他把王振伺候得舒舒服服，熨熨帖帖。
几年过去了，沈涧从一个随侍的小太监，一步步做到了司礼监的秉笔太监，成了王振真正的心腹。他手里开始有了权力，开始有人巴结他，给他送礼。但他从不张扬，所有收来的好处，他都分门别类，登记造册，然后挑出最好的，孝敬给王振。
王振对他越来越信任，甚至开始让他处理一些机密的文件和事务。
正统十二年，冬。国库空虚，边关吃紧，王振正为军费发愁。他想起了那些富得流油的江南盐商，准备拿他们开刀，抄没几家，以充军饷。
这天夜里，在乾清宫的东暖阁，王振看着户部送上来的各地富商名录，手指在上面划来划去。
“这帮天杀的商人，一个个富得流油，却不思报国，该杀！”王振恨恨地说道。
他的手指，最终停在了一个名字上——“扬州盐商，钱万山”。
王振浑浊的眼睛眯了起来，似乎在盘算着什么。他转过头，看向身后那个侍立了多年，如今已是自己左膀右臂的沈涧。
沈涧穿着一身二品大珰才能穿的贴里，面容依旧清秀，只是眼神愈发深沉，像一口不见底的古井。他垂着手，仿佛对眼前的一切都漠不关心。
王振嘶哑着嗓子，缓缓开口。
王振用那根戴着翡翠扳指的手指，重重地点在“钱万山”三个字上，嘴角勾起一丝残忍的笑意。他抬起头，浑浊的目光锁定在沈涧那张毫无表情的脸上，一字一句地说道：
“沈涧，扬州的事，就交给你去办。给咱家……抄个底朝天。”
沈涧缓缓抬起头，那双古井无波的眸子里，第一次，也是唯一一次，闪过了一道幽蓝色的、如同鬼火般的光芒。他躬身，声音平静无波：“奴才，遵旨。”
第六章：钦差过境与故人重逢
正统十二年，腊月。
三艘巨大的官船，悬挂着代表钦差的“明黄”旗帜，在一众大小船只的避让下，浩浩荡荡地驶入了扬州府地界。运河两岸，早就得到消息的扬州大小官员，穿着崭新的官服，在寒风中肃立等候，一个个冻得脸色发青，却不敢有丝毫懈怠。
为首的官船甲板上，站着一个身披大红斗篷的身影。他面容白皙，眉目清秀，若不是那一身醒目的二品太监官服和身后簇拥着的东厂番役，任谁都会以为他是一位富贵人家的翩翩公子。
他就是如今在京城里炙手可热，司礼监掌印太监王振座下第一红人，奉旨巡查两淮盐政的钦差——沈涧。
五年了。
距离他离开应天府，已经整整五年了。
沈涧的目光越过那些卑躬屈膝的官员，投向远处那片繁华的街市。他的眼神幽深，仿佛能穿透时空的阻隔，看到五年前那个在秦淮河畔心碎欲绝的穷书生。
那时的他，是沈七。现在的他，是沈涧。
一个字的区别，却是天与地的距离。
“沈公公，扬州知府孙大人，前来拜见。”身边一个千户官低声禀报。
沈涧收回目光，脸上的所有情绪瞬间消失，恢复了那副古井无波的模样。他淡淡地点了点头：“让他上来吧。”
扬州知府孙大人，一个年近花甲的胖子，气喘吁吁地爬上船，一见到沈涧，立刻跪倒在地，磕头如捣蒜：“下官扬州知府孙德茂，叩见钦差沈公公！公公千岁千岁千千岁！”
“孙大人请起吧。”沈涧的声音不带一丝温度，目光却在他身上扫过，“咱家奉皇上和王公公之命，前来巡查盐政。扬州是盐商总汇之地，想必这几年，孙大人的担子不轻啊。”
孙知府闻言，冷汗瞬间就下来了。谁不知道这几年盐政混乱，官商勾结，亏空巨大。这位京城来的小爷，开口就点中要害，显然是来者不善。
“公公明鉴！下官……下官一直兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！”
“是么？”沈涧轻笑一声，那笑声让孙知府心头发毛，“咱家一路从京城过来，听了不少关于扬州盐商的‘趣闻’。其中，有一位叫钱万山的，据说富甲一方，连孙大人您，都要让他三分。可有此事啊？”
孙知府的脸“唰”地一下白了。他怎么也想不到，这位钦差公公，竟然第一个就提到了钱万山。钱万山这些年孝敬给他的银子，没有十万也有八万。这要是被查出来……
“公公……钱万山确是扬州大贾，但……但他一向奉公守法，下官与他，也只是君子之交……”
“君子之交？”沈涧玩味地重复着这四个字，他走到船舷边，看着下方码头上，一辆辆满载着货物的马车。其中几辆马车上，赫然印着一个大大的“钱”字。
“咱家乏了。孙大人，给咱家在城里找个清静的住处。另外，把扬州府这三年的盐税账册，全部送到咱家行辕。一本都不能少。”沈涧说完，便转身走进了船舱，不再理会身后那个已经快要瘫软在地的知府。
沈涧的行辕，被安排在了扬州城里最奢华的园林——个园。这里本是钱万山名下的一处产业，孙知府为了讨好沈涧，特意“借”了过来。
当晚，沈涧没有去翻看那些堆积如山的账册。他换上了一身寻常的便服，只带了两个心腹番役，悄无声息地走出了个园。
他要去一个地方。
秦淮河畔，悦来茶馆。
当沈涧再次站在这间熟悉的茶馆门前时，他几乎认不出来了。原本破旧的门面，被重新修葺得焕然一新，挂上了“钱氏茶庄”的烫金牌匾。里面的桌椅，也全都换成了红木的。
唯一没变的，是茶馆里依旧人来人往，生意兴隆。
沈涧找了一个角落坐下，和五年前一样的位置。一个伙计殷勤地跑过来：“客官，喝点什么？我们这儿新到的洞庭碧螺春，可是给钱老爷府上特供的。”
“一壶粗茶。”沈涧淡淡地说道。
伙计的脸色僵了一下，但还是应声去了。
沈涧的目光，在茶馆里逡巡。他很快就找到了他想找的人。
柳如烟。
她正坐在柜台后面，拨弄着算盘。她不再是那个穿着藕荷色布裙的少女了。她穿着一身华丽的紫色锦袍，云鬓高耸，插着珠钗，俨然一副老板娘的派头。岁月似乎格外优待她，她的容貌比五年前更添了几分成熟的风韵，举手投足间，都带着一种养尊处优的慵懒和妩媚。
她似乎察觉到了沈涧的目光，抬起头，向这边望了过来。
当她的目光扫过沈涧的脸时，只是微微停顿了一下，便毫无波澜地移开了。
她没有认出他。
也对。五年的时间，足以改变太多。更何况，如今的沈涧，气质、神态、乃至眼神，都与当年的沈七判若两人。在他的脸上，再也找不到一丝一毫属于穷书生的青涩与落魄，只剩下属于权宦的阴沉与威严。
沈涧的嘴角，勾起一抹自嘲的笑意。
就在这时，茶馆外一阵喧哗，钱万山挺着他那标志性的啤酒肚，在一群家丁的簇拥下走了进来。他比五年前更胖了，也更显富态。
“如烟，账算得怎么样了？”钱万山一进来，就大声嚷嚷道。
“老爷回来啦。”柳如烟立刻放下算盘，迎了上去，熟练地帮钱万山脱下大氅，又递上一杯热茶，动作温柔而体贴，像一个真正的贤惠妻子。
“今天孙知府派人来说，京里来了位钦差，是个太监，点名要查咱们的盐税。真是晦气！”钱万山接过茶，一口喝干，恨恨地说道。
柳如烟的脸色微微一变：“钦差？严重吗？”
“哼，一个没根的东西，还能翻了天不成？”钱万山不屑地冷笑一声，“无非就是要钱罢了。我已经让人备了三万两的‘程仪’，今晚就送到他行辕去。这世上，就没有银子摆不平的事！”
他说这话时，声音不大不小，刚好能让角落里的沈涧听得一清二楚。
沈涧端起那杯劣质的粗茶，轻轻抿了一口。茶水苦涩，一如他当年的心情。
他看着不远处那对“恩爱”的男女，看着钱万山那副不可一世的嘴脸，看着柳如烟脸上那一闪而过的担忧。
他缓缓放下茶杯，眼中那抹幽蓝色的鬼火，再次燃烧起来。
“三万两？”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“钱万山，你太小看我了。也太高看你的银子了。”
第七章：雷霆之怒与金钱之末
当夜，钱府的管家带着一个沉甸甸的红木盒子，悄悄来到了个园后门。盒子里，是三万两足额的银票，每一张都是京城最大钱庄“日升昌”的票号，见票即兑。
钱万山相信，这世上没有人能拒绝这样的“诚意”。尤其是一个太监，他们贪婪，无后，敛财是他们唯一的乐趣。
然而，钱府管家连沈涧的面都没见到，就被两个面无表情的东厂番役给挡了回来。连同那个红木盒子，被原封不动地扔了出来。
“我们公公说了，他奉的是皇命，查的是国法。谁敢拿银子来玷污圣意，就是跟朝廷作对，跟皇上作对！”番役的话，像一盆冰水，浇在了钱府管家的头上。
消息传回钱府，钱万山第一次感到了不安。
“给脸不要脸！”他气得在书房里来回踱步，“一个阉人，还真把自己当成包青天了？他不要钱，他图什么？”
柳如烟在一旁为他研墨，轻声劝道：“老爷，会不会是嫌少？”
“嫌少？”钱万山冷哼一声，“三万两，都能在京城买个三品官了！他的胃口还能大过天去？”
话虽如此，他心里却越来越没底。这个不按常理出牌的沈公公，像一团迷雾，让他看不透，也摸不着。
第二天，雷霆一击，骤然降临。
天还没亮，数百名东厂番役和扬州府的官兵，就如同从天而降，将钱府围得水泄不通。紧接着，沈涧手持圣旨和王振的手令，在一众官员的簇拥下，出现在了钱府大门前。
“奉旨查抄！钱万山勾结官员，偷漏盐税，私贩官盐，罪大恶极！所有人等，不得反抗，违者格杀勿论！”
沈涧的声音，在清晨的寒风中，显得格外尖利刺骨。
钱万山被这阵仗吓得魂飞魄散，连滚带爬地从内宅跑出来，一看到沈涧，就跪倒在地：“公公！公公饶命啊！冤枉！天大的冤枉啊！”
沈涧居高临下地看着他，脸上没有一丝表情。他从身边一个番役手中，接过一沓厚厚的账册，扔在钱万山面前。
“钱万山，这是从你城外仓库里搜出的另一本账。上面清清楚楚地记载着，你这五年来，一共偷漏国税一百七十余万两，贿赂各级官员共计三十四万两。你还敢说冤枉？”
钱万山看着那本熟悉的“阴阳账”，如遭雷击，浑身瘫软在地。他知道，自己完了。这本账，是他最大的秘密，只有他和最心腹的账房先生知道。那个账房先生，前两天还好好的，怎么会……
他猛地抬头，看到了孙知府躲在沈涧身后，那张充满恐惧和讨好的脸。他瞬间明白了。
“孙德茂！你……你出卖我！”钱万山指着孙知府，目眦欲裂。
孙知府吓得一哆嗦，连忙道：“钱万山，你休要血口喷人！是……是你自己罪孽深重，本官只是奉公执法！”
沈涧冷笑一声，对这一切视若无睹。他一挥手：“抄！所有家产，全部查封入库！所有家眷，全部关押看管！”
番役们如狼似虎地冲进钱府，昔日金碧辉煌的豪宅，瞬间变成了人间地狱。砸门声，女人的哭喊声，孩童的尖叫声，乱成一团。
钱万山眼睁睁地看着自己一辈子积攒下来的财富，被一件件地贴上封条，搬上大车。那些他视若生命的古董字画、金银珠宝，此刻都成了他的催命符。
他疯狂地磕头，额头都磕出了血：“公公！沈公公！我错了！我愿意把所有家产都捐给朝廷，充作军饷！只求公公饶我一命！我还有钱，我在海外还有生意，我都可以给您！”
到了这一刻，他还以为，钱能解决一切。
沈涧缓缓蹲下身，用手中马鞭的末梢，轻轻挑起钱万山的下巴。他凑到钱万山耳边，用只有他们两人能听到的声音，轻声说道：
“钱老板，你还记得五年前，应天府的悦来茶馆吗？”
钱万山浑身一震，惊恐地看着眼前这张清秀而又陌生的脸。这张脸，和记忆中某个模糊的身影，似乎开始重合。
“你……你是……”
沈涧的嘴角，勾起一抹残忍的笑意：“你用五百两银子，买走了我的女人，还当着我的面，说这世上没有银子摆不平的事。”
他站起身，居高临下地看着已经面无人色的钱万山，声音恢复了冰冷和威严。
“现在，我告诉你。在权力面前，你的那些金山银海，一文不值。”
说完，他不再看钱万山一眼，转身向内宅走去。他知道，那里，还有一个人在等着他。
钱万山瘫在地上，彻底绝望了。他终于明白，自己招惹的，不是一个贪财的太监，而是一个从地狱里爬回来的复仇恶鬼。他所有的财富，他引以为傲的经商手腕，在这股纯粹的、不计成本的权力碾压面前，脆弱得就像一张纸。
他毕生信奉的“金钱万道”，在这一刻，轰然倒塌。
第八章：残花败柳与无情之刃
内宅，绣楼。
往日里欢声笑语、衣香鬓影的地方，此刻一片狼藉。丫鬟仆妇们哭作一团，被番役们粗暴地驱赶到院子里。那些平日里争风吃醋、锦衣玉食的姨太太们，一个个花容失色，钗环散乱，像一群受惊的鹌鹑， huddled together, shivering.
柳如烟就在她们中间。
她身上的华服已经被一个粗鲁的番役扯破了袖子，发髻也乱了，一支金步摇掉在地上，被一只大脚踩得变了形。那支步摇，是钱万山当年送给她的第一件贵重首饰，她一直很珍爱。
她没有哭，也没有闹，只是呆呆地看着眼前发生的一切，脸色惨白如纸。
当沈涧在一群人的簇拥下，走进院子时，所有的哭喊声都瞬间停止了。所有人的目光，都集中在了这个手握生杀大权、年轻得过分的太监身上。
沈涧的目光，直接越过所有人，落在了柳如烟的身上。
四目相对。
这一次，柳如烟的眼中，不再是陌生和冷漠。而是震惊、恐惧，和一种难以置信的荒谬感。
她终于认出了他。
尽管他的气质已经天差地别，但那张脸的轮廓，那双眼睛深处的某些东西，和五年前那个穷书生沈七，一模一样。
是他！
竟然是他！
那个被她用最刻薄的言语和最冷漠的态度，亲手推开的穷书生。
那个她以为，一辈子都会在泥泞里打滚，永无出头之日的失败者。
现在，他穿着二品大珰的官服，手持生杀予夺的权力，像一个神祇，不，像一个魔王，降临在她的面前，主宰着她和所有人的命运。
这个世界，还有比这更讽刺，更荒诞的事情吗？
柳如烟的身体开始不受控制地颤抖起来。她想起了五年前，她在轿子里，隔着帘子，冷漠地看着街角那个衣衫褴褛的身影。她想起了自己当时心中的那份庆幸和鄙夷。
原来，她鄙夷的，是她自己未来的主宰。她庆幸的，是她跳进了一个金玉其外、败絮其中的火坑。
沈涧缓步走到她的面前。他身后的番役们，自动为他清开一条路。
他伸出手，用那双曾经写下无数风流诗词，如今却变得苍白而阴柔的手，轻轻捏住了她的下巴，强迫她抬起头。
他的动作，和当年孙主事调戏她时，何其相似。
但他的眼神，却比孙主事，比任何人，都更加冰冷，更加可怕。那里面没有一丝一毫的欲望，只有纯粹的、居高临下的审视，像是在看一件没有生命的物品。
“柳姑娘，我们又见面了。”他的声音很轻，却像一把淬了冰的刀，一刀一刀地割在柳如烟的心上，“你这身衣服，很漂亮。比当年的藕荷色布裙，要贵重得多吧？”
柳如烟的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。眼泪，终于不争气地掉了下来。
“怎么哭了？”沈涧笑了，那笑容里充满了讥讽，“你不是过上好日子了吗？金屋藏娇，锦衣玉食。这不就是你想要的吗？”
“我……”柳如烟终于找回了自己的声音，嘶哑而破碎，“我错了……沈七……不，沈公公……我当年……是被猪油蒙了心……求求你，看在往日的情分上，饶了我吧……”
她开始后悔了。如果当年，她选择了他，陪他熬过那段最苦的日子，现在，站在他身边的，会不会是自己？她会不会成为京城里人人羡慕的钦差夫人？
“往日的情分？”沈涧脸上的笑容更盛了，也更冷了，“你指的是，你对我的那些诗词不屑一顾的情分？还是你为了五百两银子，头也不回地坐上钱万山轿子的情分？”
他松开手，从怀里掏出一块洁白的丝帕，仔仔细细地擦了擦刚才碰过柳如烟下巴的手指，然后，将那块丝帕，像扔垃圾一样，扔在了地上。
这个动作，充满了极致的羞辱。
“柳如烟，你当年选择钱万山，没有错。你只是选了一件看起来更华丽的商品。但你忘了，商品，总是有价的。当一个更有权势的买家出现时，你和你的主人，都会被一起打包，清仓处理。”
他的目光扫过院子里所有瑟瑟发抖的女人。
“你们，曾经是他的玩物，是他的财产。现在，他倒了。你们这些依附于他的藤蔓，自然也就成了残花败柳。”
他转身，不再看柳如烟一眼，对身后的番役命令道：“将所有女眷，全部贬为官奴，送往教坊司。钱万山……押入死牢，秋后问斩。孙德茂，知情不报，纵容包庇，革职查办，押解回京，交由东厂处置。”
一道道命令，从他那张薄薄的嘴唇里吐出，决定了无数人的命运。
柳如烟瘫软在地，发出了绝望的哀嚎。教坊司，那是比死还可怕的地方。她的一生，彻底完了。她用青春和尊严换来的富贵，就像一场短暂的烟花，绚烂过后，只剩下一地冰冷的灰烬。
她终于明白了。在钱万山这样的富人面前，她所谓的爱情，她所谓的牺牲，她的一切，都毫无价值。她只是他众多财产中，比较漂亮的一件而已。随时可以被赠送，也随时可以被抛弃。
第九章：故地重游与最后的对决
扬州的事，办得干净利落。
钱万山倒台，牵连出了一大批与之勾结的官员和盐商。整个两淮盐政，被沈涧用雷霆手段，清洗得干干净净。抄没的家产，折合白银近三百万两，极大地充盈了国库，也让王振在皇帝面前，挣足了面子。
沈涧在扬州，成了人人谈之色变的“活阎王”。
离京之前，沈涧做了一件所有人都意想不到的事。
他独自一人，去了关押钱万山的死牢。
死牢里阴暗潮湿，散发着霉味和恶臭。钱万山穿着一身囚服，头发散乱，胡子拉碴，短短几天，就从一个养尊处优的富商，变成了一个形容枯槁的糟老头。
他看到沈涧进来，浑浊的眼睛里，先是闪过一丝恐惧，随即，被一种临死前的疯狂所取代。
“你来了！”他从草堆上挣扎着坐起来，嘶哑地笑道，“沈涧……沈七……哈哈哈哈！我真没想到，我钱万山纵横商场一辈子，最后会栽在你这么个……阉人手里！”
他用“阉人”两个字，进行着自己最后、也是最无力的反击。
沈涧并不生气。他只是静静地看着他，像在看一个跳梁小丑。
“我今天来，不是来听你骂街的。”沈涧的声音很平静，“我只是想来问你一个问题。”
“问题？哈哈！黄泉路上，我还能给你当老师不成？”钱万山狂笑道。
沈涧不理会他的疯癫，自顾自地问道：“钱万山，你这一生，用钱买过女人，买过官员，买过你想要的一切。你觉得，你买来的东西里，有一样是‘真’的吗？”
钱万山脸上的笑容僵住了。
他想起了柳如烟。他曾以为，自己用金钱和宠爱，已经彻底征服了这个女人。可当孙主事调戏她时，他毫不犹豫地将她推了出去。那一刻，他知道，他对她的宠爱是假的，是建立在不损害自己利益的前提下的。
他又想起了孙知府。他每年给孙知府的孝敬，数以万计。他以为，自己已经和孙知府是穿一条裤子的兄弟。可大难临头，孙知府第一个就把他卖了。他买来的“友谊”，也是假的。
他用钱构建起来的整个世界，原来，从头到尾，都是一个巨大的谎言。
“怎么？答不上来了？”沈涧的嘴角，泛起一丝冷酷的弧度，“我来告诉你。你买不来真心，也买不来忠诚。你买来的，只有比你更贪婪的欲望。所以，当一个权力比你的金钱更大的人出现时，你所有的‘买卖’，都会瞬间崩盘。”
钱万山死死地盯着沈涧，眼中充满了血丝：“你……你赢了……你现在什么都有了……权力，地位……你是不是很得意？”
“得意？”沈涧摇了摇头，他的目光，穿过牢房的小窗，望向外面灰蒙蒙的天空，“我没有什么可得意的。我只是……不想再做那个连心爱的女人都保不住的穷书生罢了。”
说完，他站起身，最后看了钱万山一眼。
“好好上路吧。到了下面，别再信什么钱能通神了。”
他转身离去，再也没有回头。
在他身后，钱万山发出了野兽般的嘶吼，那声音里，充满了不甘、悔恨，和对这个世界的彻底绝望。
离开死牢，沈涧又去了教坊司。
他没有进去，只是站在门口，听着里面传出的、夹杂着丝竹和淫笑的靡靡之音。他知道，柳如烟就在里面。她或许正在被迫学习如何取悦男人，或许正在被某个脑满肠肥的官员，当作玩物一样蹂躏。
他曾经爱过她。但那份爱，早在五年前那个寒冷的清晨，就已经死了。
现在，他对她，只剩下一种冷漠的、居高临下的怜悯。她是他复仇之路上，一个必要的祭品。她的毁灭，是他成功的勋章。
一个番役悄悄走上前，低声问道：“公公，要不要……把她提出来，单独‘处置’了？”
沈涧沉默了片刻，摇了摇头。
“不必了。”
他不想再见到她。让她活着，活在这无边的屈辱和痛苦里，比杀了她，是更残忍，也更彻底的报复。
“让她……自生自灭吧。”
他留下这句话，转身上了返回京城的马车。
车轮滚滚，扬州这座见证了他屈辱与复仇的城市，被远远地抛在了身后。沈涧靠在柔软的垫子上，闭上了眼睛。
他赢了。他把所有曾经践踏过他的人，都踩在了脚下。
可是，他的心里，为什么没有一丝一毫的喜悦？
他摸了摸自己光滑的下巴，感受着自己残缺的身体。他想起了自己曾经写过的那些诗，那些关于爱情、关于理想的句子。它们现在看起来，是那么的遥远，那么的可笑。
为了得到权力，他舍弃了身体，舍弃了爱情，舍弃了尊严，舍弃了作为一个“人”的根本。
他赢了一切，却也失去了一切。
他忽然想起王振曾经问他的那句话：“这世上什么东西最不值钱？”
他现在，似乎有了答案。
第十章：权力之巅与无边孤寂
回到京城，沈涧受到了英雄般的欢迎。
王振在自己的府邸亲自为他设宴庆功，当着所有心腹的面，拍着他的肩膀，大加赞赏：“好！好啊！沈涧，你这次给咱家，给朝廷，立下了汗马功劳！咱家没看错你！”
皇帝朱祁镇也听闻了此事，特意召见了他，赏赐了无数金银珠宝，还亲口夸他“能干”。
一时间，沈涧在宫中，乃至整个朝堂，风头无两。他的名字，成了“心狠手辣”和“办事得力”的代名词。无数官员想要巴结他，给他送礼的队伍，从他的府邸门口，能一直排到街尾。
他真正地站在了权力的食物链顶端。至少，是文官集团和富商们需要仰望的顶端。
他住进了更大的宅子，比钱万山在扬州的园林还要奢华。伺候他的小太监和宫女，足有上百人。他的一句话，就能决定一个官员的升迁贬谪。他跺一跺脚，京城都要抖三抖。
他终于活成了自己曾经最痛恨，也最向往的模样。
然而，夜深人静之时，当他独自一人，坐在这空旷而华美的书房里，他感到的，却不是满足，而是无边的空虚和寒冷。
他没有朋友，没有亲人，更没有爱人。
所有对他卑躬屈膝的人，都只是畏惧他的权力。所有对他阿谀奉承的话，都只是为了从他这里得到好处。他就像一座孤岛，被权力的海洋包围着，看似广阔，实则孤独得可怕。
他偶尔会翻看一些书籍。但他再也写不出一句像样的诗了。他那颗曾经充满灵气的心，如今已经被权谋、算计和冷酷填满，变得坚硬如铁，也荒芜如漠。
他开始理解王振。
王振为什么那么贪婪？因为除了金钱和权力，他一无所有。他为什么那么多疑？因为他知道，身边所有的人，都可能在下一秒背叛他。
他沈涧，正在一步步地，活成另一个王振。
一个冬日的午后，大雪纷飞。沈涧站在自己府邸的最高处，遥望着远处紫禁城的轮廓。那片红墙黄瓦，在白雪的映衬下，显得格外威严，也格外冰冷。
他知道，自己现在拥有的一切，都来自于那座宫殿的主人，来自于那个还很年轻、对他和王振言听计从的皇帝。
他的权力，不是他自己的。而是皇帝暂时借给他的。
他想起了那句他奉为圭臬的话：富人在权力面前毫无价值。
那么，他自己呢？他这个手握大权的太监，在皇权面前，又算什么呢？
他不过是皇帝手中的一把刀。用得顺手时，便加官进爵。用得不顺手时，或者有了新的、更锋利的刀时，他随时都可能被丢弃，甚至被折断。
他爬到了权力的顶端，才发现，上面还有更高、更不可捉摸的权力。而他，和钱万山，和柳如烟，和当年的沈七一样，本质上，都不过是这巨大权力机器上的一颗螺丝钉，一个随时可以被替换的零件。
所谓的价值，所谓的“值钱”，都只是在特定的、更低的层级里，才有意义的幻觉。
沈涧伸出手，接住一片飘落的雪花。雪花在他的掌心，迅速融化，变成一滴冰冷的水，然后消失不见。
就像他这荒诞而又可悲的一生。
他低声笑了，笑声在风雪中，显得格外苍凉。
“一文不值……原来，到头来，大家……都一文不值。”
【历史升华】
这个故事，虽是野史演绎，却深刻地烙印着明代中叶，尤其是“土木堡之变”前夕的时代特征。司礼监太监王振的权势达到了顶峰，他所代表的宦官集团，正是那个时代里“权力”的终极化身。他们上可以蒙蔽君主，下可以鱼肉百官和富商，构建了一个畸形的权力生态。
故事中的沈涧，是无数在那个时代被扭曲、被异化的人的缩影。他从一个信奉“学而优则仕”的儒家士子，转变为一个不择手段的权力攀附者，其间的心理转变，正是社会达尔文主义在封建王朝末期的残酷写照。《资治通鉴》所揭示的，并非简单的社会阶层鄙视链，而是一种关于“价值”的深刻洞见：当一个社会的评价体系被简化为单一的、赤裸裸的强弱关系时，所有的人性、道德、情感都将被消解。穷人的风骨、女人的爱情、富人的财富，在绝对的权力面前，都失去了其固有的价值，沦为可以被随时践踏和交易的筹码。
最终，沈涧的“成功”，恰恰是他最大的失败。他赢得了世界，却失去了自己。这不仅仅是一个人的悲剧，更是一个时代的悲歌。历史的车轮滚滚向前南方配资平台，土木堡的惊天之变，将王振连同他所构建的权力大厦一同埋葬。而像沈涧这样的人物，无论他们曾掀起多大的波澜，最终也只会被湮没在历史的尘埃之中，成为后人茶余饭后的一声叹息，印证着那句冰冷而永恒的箴言：在绝对的权力面前，一切皆为虚妄。
发布于：河南省易倍配资提示：文章来自网络，不代表本站观点。
相关文章
热点资讯
